Преподобный Силуан Афонский (мирское имя — Семен Иванович Антонов) родился в 1866 году в селе Шовском Тамбовской губернии Лебединского уезда в благочестивой семье крестьянина Иоанна Антонова.

Возлюбив Господа всей душой, юноша желал принять постриг, однако сначала пришлось поступить на воинскую службу. Молодой, красивый, сильный юноша в шумной суете начал забывать зов Божий к иноческому служению. Но однажды он в тонком сне увидел, как в него проникает «злосмрадный змий». Почувствовав отвращение, он проснулся и услышал слова Самой Пресвятой Богородицы: «Ты проглотил змия во сне и тебе противно; так и Мне нехорошо смотреть на то, что ты делаешь». Юноша горячо раскаялся перед Господом, и возблагодарил Божию Матерь. К нему вернулось желание посвятить свою жизнь Богу.

Осенью 1892 года Симеон был принят послушником в Русский Пантелеимонов монастырь на Афоне. Сначала его послушанием была тяжелая работа на мельнице, позднее хлопотливый труд эконома, заведование мастерскими, продовольственным складом, а на склоне лет — торговой лавкой.

В 1896 году он был пострижен в мантию с именем Силуан, а в 1911 году — в схиму с тем же именем.

Однако и на Святой горе Симеон подвергся нападению помыслов о возвращении в мир и женитьбе. Сознание того, что он снова опечалил Божию Матерь, потрясло послушника. Он стал много и усердно молиться, Иисусова молитва вскоре вошла в его сердце и стала совершаться в нем непрестанно. Этот дар был получен преподобным от Пресвятой Богородицы по сокрушенной молитве перед Ее образом. Но возникли новые искушения — тщеславие и гордость, доводившие до отчаяния. И тогда Господь непостижимо явился послушнику во время вечерни в храме Пророка Божия Илии и духом ввел его в Небесную обитель. В тот момент, по свидетельству старца, он всем своим существом почувствовал, как благодать, подобная благодати мучеников, наполнила его. Однажды познав Духом Святым Божественную любовь, он начинает глубже и острее переживать потерю благодати: «Она теряется нами за гордость и тщеславие, за неприязнь к брату, за осуждение брата, за зависть, она оставляет нас за блудную мысль, за пристрастие к земным вещам, ...и опустошенная и унылая душа скучает тогда о Боге, как скучал отец наш Адам по изгнании из рая».

Постоянно пребывая в подвиге, он спал урывками, до двух часов в сутки, сидя на табурете, ограничивал себя в еде, советуя есть столько, чтобы после принятия пищи хотелось молиться; отсекал свою волю, считая, что это приносит пользу большую для души.

Но диавольские нападения возобновились. По словам старца, Господь пожалел его и Сам научил, каким образом душа должна смиряться и становиться неприступной для врагов: она признает себя достойной вечной муки и нисходит во ад, чтобы силою адского пламени выжечь в себе действие всякой страсти и с чистой молитвой обратиться к Господу, уповая на спасительное действие любви Христовой и тем самым избегая отчаяния.

Постепенно в молитве его начинает преобладать скорбь о мире, не ведающем Бога. Вся жизнь его была сердечной молитвой до великих слез. В молитвенной устремленности он достиг такого внутреннего состояния, при котором провидел происходящее и прозревал будущее человека, открывая глубокие тайны души.

Старец Силуан писал, что узнать, имеем ли мы в себе благодать Святаго Духа, можно лишь по тому, любим ли мы своих врагов. Если любишь врагов своих и молишься за них, значит, стяжал эту благодать, если же в сердце нет любви к ним — нет и Духа Святаго в душе.

24 сентября 1938 года схимонах Силуан мирно скончался. Спустя пятьдесят лет, в год празднования 1000-летия Крещения Руси, Священный Синод Константинопольской Православной Церкви причислил блаженного старца к лику святых.